Этажи жилого дома (там, где имеется более одного этажа) соединены по вертикали лестницами или лестницами и лифтами. Обычно лестницы в безлифтовых домах и лифты в зданиях с числом этажей больше трех используются для подъема и спуска как жильцов, так и груза, но при пожаре лестницы служат путями эвакуации, а лифты быстро поднимают пожарных к месту возникновения пожара.

 

Проблема пожарной безопасности становится все более актуальной по мере того, как возрастает плотность населения и увеличивается угроза человеческой жизни. Хотя статистика показывает, что человеческих жертв от пожара в многоэтажных жилых домах намного меньше, чем в домах средней и малой этажности, потенциальная угроза того, что в многоэтажных домах большое число людей может оказаться в опасности при пожаре, все же существует. Несмотря на требования пожарной безопасности, предусмотренные в современных нормах, в настоящее время в большинстве городов составляются специальные нормативы для многоэтажного строительства. Это вызвано паническим страхом, создаваемым публикациями на первых страницах газет и журналов, посвященными отдельным случаям пожаров в многоэтажных зданиях. Тенденция запугивания пожарами в многоэтажных домах переходит всякие границы — то ли по политическим мотивам, то ли для того, чтобы создать благоприятную обстановку производителям противопожарного оборудования; при этом не обращается внимания на увеличение и без того неимоверно высокой стоимости строительства.

 

Для того чтобы понять действительные требования к решению лестниц и лифтов и помочь архитекторам, которые работают в комитетах по установлению новых норм, специалисты по пожарной безопасности Национальной страховой корпорации (National Loss Control Service Corp.) провели несколько прекрасных исследований. Большая часть приведенного материала по пожарной безопасности заимствована из их документов (подготовленных в 1971 г. для строительства здания Твин Оак Тауэре в Оак Парк в городе Иллинойс).

 

В случае пожара в многоэтажных домах возникают специфические проблемы, связанные с «выходом большей части здания из зоны достигаемости пожарного оборудования», «созданием вертикальной тяги (вертикальное движение воздуха, обусловленное различием температуры)», а также с «требованиями нереального времени для эвакуации».